岁月不仅是把“杀猪刀”，还是一把“剃头刀”。
据国家卫健委2019年发布的数据显示，中国已有超2.5亿人脱发，也就是说，每6个中国人，就有1个掉头发，男性占比为65%。其中，大批90后饱受着脱发的困扰，30岁前脱发的比例高达84%，比上一代人脱发提早了20年。
事实上，秃顶早已是一个全球性难题。2017年，Quora网站发布的世界秃顶率地图榜单显示，欧洲男性的秃顶率位列全球之首，排第一的捷克平均秃头率为42.79%，西班牙、德国、法国、英国紧随其后。
如今，为了拯救全球秃顶人士，科学家们正在老鼠身上培育人类的毛发细胞。据外媒近日报道，美国医疗初创公司dNovo创始人、生物学家埃内斯托·卢詹称，他的公司已成功将人类毛发干细胞移植到了一只老鼠身上。
听上去或许有些怪异，但这项实验背后的技术“很迷人”。而这一切，得从秃顶是如何发生的说起。报道称，人类一生下来就拥有了“这辈子所有的毛发干细胞”，一旦它们消失，就将一去不复返。而衰老、癌症、睾酮、基因因素，甚至感染新冠病毒等一系列因素，都可能杀死毛囊内制造头发的干细胞。
一只无毛老鼠在移植了生成毛囊的干细胞后长出一簇人类毛发。图据dNovo公司
报道称，dNovo只是这一新兴领域的最新一员，目前已有几家初创企业正竞相寻求利用基因工程创造出新的干细胞，解决困扰无数人的秃顶问题。除了dNovo，还有一家名为Stemson的初创企业已从包括制药公司雅培（AbbVie）在内的投资方筹集了2250万美元。该公司首席执行官杰夫·汉密尔顿表示，正在将重新编辑过的细胞移植到老鼠和猪的皮肤上，以测试这项技术。
汉密尔顿和卢詹一致认为，利用基因编辑技术改造毛发干细胞，将是一个潜力巨大的市场。据报道，近半的男性饱受秃顶问题的困扰，一些人甚至从20多岁就开始秃了，而女性面临的脱发问题也十分普遍。
卢詹称，他的初创公司能够通过对其他普通细胞（比如血液或正常的脂肪细胞）进行基因改造，制造出生产毛囊的干细胞。他在接受采访时表示，虽然目前仍在初期阶段，但他希望这项技术最终可以用于治疗“导致脱发的潜在因素”。
去年2月，一个来自日本的研究团队称，可以利用干细胞改造毛囊，使其在不可避免地脱落时能够重新生长。这一发表于《自然科学报告》杂志上的一项研究显示，来自日本理化学研究所（RIKEN）生物系统动力学研究中心的研究团队似乎已经找到了一种方法，来真正实现这种周期性增长。一旦临床实验成功，这项研究展示了一种可以自然生长及再生长头发的潜力秃顶疗法。
另一方面，在这一新兴领域，还需要进行更多的研究。加州大学戴维斯分校的干细胞生物学家保罗·诺普弗勒在一篇关于干细胞治疗秃头的博客中写道：“你必须意识到有骗局。”
目前，市面上也有一些被批准用于治疗脱发的药物，如保法止和落健，但它们的用途有限。另一种治疗方式则是通过外科手术将毛囊移植到秃点上。卢詹表示，在未来，可以通过类似的手术将在实验室中培育的干细胞移植到头顶。“我想人们会不惜一切代价把头发弄回来的。但首先这将是一个定制的过程，成本非常高。”哈佛大学教授卡尔·科勒说道。
据报道，在利用基因编辑技术以战胜人类衰老这一更广泛的探索中，拯救秃顶只是冰山一角。一家名为Altos Labs的公司，正计划探索是否可以通过基因编辑让人恢复年轻时的活力。另一家名为Conception的初创公司则正试图通过将血细胞转化为人类卵子来延长生育力。
编辑：唐玲
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