新华社专特稿（荆晶）由多国科学家组成的联合研究团队今年5月起提取大西洋的近海淡水进行研究，尝试为全球缺水问题提供解决办法。
据美国有线电视新闻网17日报道，一艘载着科学家、工程人员和钻井设备的船5月从美国东北部康涅狄格州出发，前往附近大西洋海域。研究人员在那里度过了三个月，以探索、提取、检测蕴藏在近海的淡水资源。
早在几十年前，就有科学家发现了当地近海蕴藏淡水资源。上世纪六七十年代，科考团队及海洋石油钻探企业有时会意外在那里钻探到淡水。2019年，美国伍兹霍尔海洋研究所和哥伦比亚大学联合宣布“惊人发现”：他们利用电磁波绘制出一张当地近海淡水分布图。该图显示，这片淡水区域覆盖面积广阔，至少从马萨诸塞州附近海域延伸至新泽西州附近海域。研究人员当时认为，这可能是“在全球范围内发现的同类地质构造中规模最大的一个”。
上述发现引发了科学界巨大兴趣：这些淡水来自何处？形成了多久？是否在持续补充？更重要的是，此类近海淡水能否为缺水的世界提供新的淡水资源？
美国特拉华大学地球科学教授霍利·迈克尔认为，这些淡水形成时间距今已经数千年，当时海平面远低于现在，大陆架暴露在外。
参与今年5月科考项目的科学家利用钻井设备，在近海约305至396米深的区域进行探测，以获取沉积物和水样。
研究人员发现，取自那里的水含盐量远低于海水，接近美国及国际机构所建议的饮用水含盐量标准。目前，这些水样已被送往实验室检测，以确定其中微生物种类以及饮用安全性。
项目负责人、科罗拉多矿业学院地球物理学教授布兰登·杜根说，另一个有待解开的谜团是这些水的“年龄”——可能是200年，也可能2万年。如果检测结果显示是“年轻水”，则表明该水源仍在得到补充；若是“古老水”，则意味着它是一种无法再生的有限资源。依照杜根说法，大约6个月后才能有答案。
此外，研究人员还将探索这些淡水的源头，以便了解它们究竟是来自冰川融水还是雨水。相关研究有助于揭示这些水文系统如何随时间演变。届时，科学家可将这一认知应用到其他已发现近海淡水的地区。有证据表明，各大洲均存在近海淡水储备。
杜根认为，如果一切进展顺利，人类有望在约10年后开始开采近海淡水。
不过，依照美国有线电视新闻网说法，即使这些淡水资源可以利用，如何利用也是一个难题。首先，将淡水从近海抽取上来并运输到岸上需要消耗大量能源，成本将会非常高昂。其次，如何保证淡水在抽取和运输的过程中不被其附近海水污染？若近海淡水层与陆地含水层连通，抽取近海淡水的行为还可能导致陆地含水层受污染。
迈克尔说，以现有水平，开发近海淡水资源成本高，且近海淡水储量有限，保护利用好现有的陆地淡水资源仍是目前首要任务。
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